Les chercheurs du monde entier travaillent quotidiennement et sans relâche sur de nouveaux traitements médicaux qui amélioreront des millions de vie. Nous avons choisi certains des plus fascinants pour l’année 2017.
- UN NOUVEAU GENE DECOUVERT CAUSANT DES MALADIES CARDIAQUES. Une percée majeure par les chercheurs sud-africains - l'identification d'un nouveau gène appelé CDH2. Ce gène est responsable de la cardiomyopathie arythmogène du ventricule droit (CVDA), un trouble génétique du cœur qui provoque un arrêt cardiaque. Des chercheurs de l'Institut Hatter pour la recherche cardiovasculaire en Afrique (HICRA) de l'Université du Cap, avec une collaboration mondiale, ont identifié un nouveau gène qui est une cause majeure de mort subite chez les jeunes. Bien que tout le monde possède le gène CDH2, une mutation de celui-ci provoque le trouble génétique qui conduit à ARVC. - UTILISER LE MICROBIOME POUR PREVENIR, DIAGNOSTIQUER ET TRAITER LES MALADIES. Les microbes résidant dans notre corps et les produits chimiques qu'ils émettent - interfèrent avec la façon dont la nourriture est digérée, les médicaments sont déployés, et même comment une maladie progresse. Les compagnies spécialisées en biotechnologie, une fois axées sur le marché de la génomique, ont pivoté sur le potentiel du microbiome pour développer de nouveaux diagnostics, de nouvelles thérapies et des produits «probiotiques» pour prévenir les déséquilibres microbiens dangereux. Avec l'essor de la recherche et du développement de la « National Microbiome Initiative », les experts estiment que 2017 est l'année où le microbiome est devenu le front le plus prometteur et le plus lucratif de l'industrie des soins de santé. - LA PREMIERE SUPERCHIRURGIE ROBOTISEE L'utilisation de robots pour aider la chirurgie est potentiellement le futur, en particulier lorsqu'il s'agit de procédures dangereuses et délicates. Il semble qu'une autre percée chirurgicale robot-assistée ait été accomplie. Les chirurgiens du centre médical de l'université de Maastricht aux Pays-Bas ont effectué la première superchirurgie robotisée. Le robot a suturé des vaisseaux aussi petits que 0,3 mm pour traiter un lymphœdème chez un patient. C'est une procédure délicate mais l'assistance robotique l'a fait sans accroc. - BIOPSIES LIQUIDES Les scientifiques ont annoncé d'importantes avancées en 2017 dans le développement de «biopsies liquides», des méthodes d'analyse d'échantillons sanguins pour trouver des preuves de cancer. Actuellement utilisées pour détecter les changements chez les personnes atteintes de cancer métastatique, les biopsies liquides pourraient éventuellement aider à diagnostiquer les nouveaux cancers tôt, lorsqu'ils sont le plus traitables. « Trouver l'ADN d'une tumeur dans le sang, c'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin», explique Pedram Razavi, oncologue au Memorial Sloan Kettering Cancer Center de New York, qui a dirigé une étude récente. Les derniers tests en développement sont si complets que les médecins n'ont même pas besoin de savoir quelle mutation génétique ils recherchent. -UN MÉDICAMENT POUR DEPRESSION A ACTION RAPIDE Près d'un cinquième des personnes souffrant de dépression reçoivent peu ou pas de soulagement des médicaments sur ordonnance. Mais les chercheurs ont découvert que la dépression résistante au traitement peut parfois être levée en quelques heures avec la kétamine, un médicament d'anesthésie administré par voie intraveineuse. La kétamine a des inconvénients. Les effets puissants durent seulement de 7 à 10 jours, et on ne sait pas si les perfusions répétées seront sans danger. Le médicament peut également augmenter la pression artérielle et parfois déclencher des hallucinations. Les chercheurs étudient des médicaments similaires qui peuvent ne pas avoir de tels effets secondaires, et certains espèrent qu'un nouveau médicament sera disponible dans les prochaines années. -DÉTECTION PRECOCE DE CANCER PANCRÉATIQUE Troisième cause de décès par cancer, le cancer du pancréas est particulièrement mortel, car il n'est généralement détecté qu'après la propagation des tumeurs malignes. Mais les chercheurs ont fait une découverte qui pourrait finalement faciliter la détection précoce. En inversant l'ingénierie des cellules cancéreuses en phase terminale jusqu'à leur état de cellules souches, les chercheurs ont identifié deux protéines clés qui apparaissent dans le sang des patients lorsqu'ils développent initialement la maladie. «C'est prometteur, mais nous avons encore du travail à faire», déclare Ken Zaret, directeur de l'Institute for Regenerative Medicine de l'Université de Pennsylvanie, qui a dirigé le travail avec Gloria Petersen de Mayo Clinic. Si tout va bien, le test pourrait être prêt dans quelques années pour les personnes à haut risque de contracter la maladie. -SUPERGLUE CHIRURGICALE Une limace a inspiré des scientifiques à développer une nouvelle superglue qui pourrait être une alternative aux points et agrafes chirurgicaux. Jianyu Li, maintenant professeur adjoint à l'Université McGill à Montréal, a aidé à créer le nouvel adhésif après avoir étudié le mucus sécrété par les limaces lorsqu’elles sont effrayées. Li dit que l'hydrogel, fait de biomatériaux qui reproduisent le mucus, est fort, non toxique, flexible et capable de se coller aux surfaces mouillées, même celles couvertes de sang. "Cela pourrait être la prochaine génération de bandages et pourrait également être utilisé pour la cicatrisation des plaies", dit-il. Le matériau a été testé sur des animaux et a permis de sceller un trou dans le cœur d'un cochon. Ensuite, Li, qui a développé la colle avec des collègues du Wyss Institute for Biological Inspired Engineering de Harvard, espère la rendre biodégradable afin qu'elle se dissolve après utilisation. -IMPLANTS SPINAUX IMPRIMÉS EN 3D Les patients souffrant de déformations de la colonne vertébrale ont commencé à recevoir plus d'aide high-tech cette année, grâce à de nouveaux implants imprimés en 3D utilisant comme matière première, le titane. Plusieurs de ces implants sont fabriqués à partir de poudre de titane et conçus avec des surfaces rugueuses et des structures poreuses, ce qui leur permet de s'intégrer plus rapidement et complètement dans le corps. Un des implants K2M peut stabiliser la colonne vertébrale où des parties des vertèbres ont été enlevées. Un autre, créé par SI Bone, peut être implanté chez des patients présentant des troubles de l'articulation sacro-iliaque, qui sont à l'origine de près d'un quart des douleurs lombaires chroniques. -DES LENTILLES DE CONTACT SURPASSANT LA VISION Les scientifiques de l'Oregon State University ont développé des capteurs transparents qui peuvent transformer les lentilles de contact en moniteurs de santé sophistiqués, en mesurant les niveaux de sucre dans le sang, d'acide urique et d'autres substances. "Nous croyons que nous pourrions intégrer plus de 100 capteurs dans les lentilles", explique Gregory Herman, professeur de génie chimique à la tête de la recherche. La surveillance de la glycémie à l'aide de contacts pourrait aider les personnes atteintes de diabète, qui doivent à plusieurs reprises se piquer les doigts pour suivre la glycémie. (Ce sont les facteurs de risque les plus communs pour le diabète de type 2). Les contacts pourraient également être en mesure de détecter le cancer tôt, suivre les hormones du stress, ou même améliorer la performance sportive, dit Herman. Si la recherche continue à bien se passer, les contacts pourraient atteindre le marché dans les 5 ans. -NOUVEAU MÉDICAMENT POUR CANCERS OVARIEN ET DU SEIN Un nouveau type de médicament, appelé inhibiteur de la PARP, peut parfois retarder la progression du cancer de l'ovaire jusqu'à 2 ans et peut également être efficace contre le cancer du sein. Trois de ces médicaments sont sur le marché et tous sont conçus pour s'assurer que les cellules cancéreuses endommagées par la chimiothérapie ne puissent pas se réparer elles-mêmes. Avant le développement des inhibiteurs de la PARP, aucun nouveau médicament contre le cancer de l'ovaire n'avait été approuvé aux États-Unis depuis 2006. Les scientifiques croyaient initialement que les médicaments ne fonctionneraient que chez les femmes porteuses des mutations génétiques BRCA1 et BRCA2, mais il semble maintenant que les médicaments pourraient aider un groupe beaucoup plus important de personnes atteintes de cancer. Zejula, l'inhibiteur de la PARP le plus récent, a été approuvé cette année pour tous les patients atteints de cancer de l'ovaire, et pas seulement pour ceux ayant des mutations génétiques. -DE L'ADN MODIFIE POUR ÉLIMINER DES MALADIES Les scientifiques ont édité avec succès l'ADN dans des embryons humains pour la première fois cette année, en enlevant une mutation génétique qui aurait pu causer la mort subite. Cette réalisation soulève la possibilité que les familles pourraient bientôt empêcher leurs enfants et futurs descendants de développer des maladies héréditaires débilitantes ou mortelles telles que Huntington, Tay-Sachs et la fibrose kystique. Les chercheurs ont utilisé la nouvelle technologie d'édition de gène CRISPR-Cas9 pour faire leur travail, et maintenant ils vont essayer de répéter l'expérience pour mieux comprendre comment le gène est corrigé. -TRANSPLANTATION D'ORGANE CHEZ LE PORC POUR LES HUMAINS Les scientifiques ont créé des porcelets «concepteur » en 2017, en les modifiant génétiquement afin que leurs organes puissent être transplantés avec plus de certitude chez les humains. Le développement soulève l'espoir que la xénotransplantation, le processus de transfert d'organes d'une espèce à une autre, pourrait enfin devenir une réalité. Les scientifiques ont essayé et ont échoué pendant plus d'un siècle à la concrétisation de telles opérations chirurgicales. Cette avancée pourrait sauver d'innombrables vies en raison de la pénurie d'organes humains disponibles pour la greffe. Plus de 116 000 personnes sont actuellement sur des listes d'attente. Les porcelets ont été créés par eGenesis, une société qui a utilisé le nouvel outil d'édition génétique CRISPR pour éliminer plus de deux douzaines de copies de gènes porcins susceptibles de produire des virus dangereux chez les humains. -UN MEDICAMENT ANTI-AGE Les scientifiques ont découvert des indices sur le processus de vieillissement cette année, suscitant l'espoir qu'un médicament anti-vieillissement pourrait atteindre le marché dans les 5 ans. Les chercheurs ont identifié un composé appelé NAD que les cellules utilisent pour réparer l'ADN endommagé. Selon David Sinclair, un professeur de la Harvard Medical School qui a aidé à diriger la recherche, la NAD décline avec l'âge. Dans des expériences sur des animaux, ses collègues et lui ont découvert qu'ils pouvaient augmenter les niveaux de NAD des animaux en leur donnant un composé apparenté appelé NMN. Les scientifiques étudient si le NMN est sûr pour les gens avant de tester son efficacité. «Le NAD est une molécule que l'on retrouve dans toutes les formes de vie», affirme Sinclair, ajoutant qu'il est convaincu que le composé fonctionnera aussi chez les humains. -ANALYSE VOCALE POUVANT DÉTECTER LES MALADIES Les patients pourront un jour être en mesure de découvrir leurs problèmes de santé en prononçant quelques mots dans un téléphone. Plusieurs entreprises travaillent fiévreusement dans ce domaine futuriste, en examinant comment les caractéristiques vocales subtiles pourraient pousser à la détection de certaines maladies physiques et mentales. L'année dernière, une étude menée par la Mayo Clinic avec une société israélienne a trouvé plus d'une douzaine de caractéristiques vocales associées aux maladies cardiaques, dont une associée à une probabilité 19 fois plus élevée de maladies cardiaques. Maintenant, une autre société, Sonde Health, est en train d’affiner son logiciel dans le but de prédire la dépression, en examinant des changements vocaux d'une milliseconde que les humains ne peuvent pas brutalement percevoir. «Des changements subtils dans la façon dont nous sonnons peuvent être mesurés pour refléter la santé sous-jacente des systèmes nerveux, musculaire et respiratoire», explique Jim Harper, chef de l'exploitation et cofondateur de Sonde Health, ajoutant que certains sons s'allongent lorsque quelqu'un est déprimé. Selon M. Harper, l'analyse de la voix permettrait aux gens de surveiller leur propre santé, les avertissant de problèmes graves qu'ils pourraient autrement ignorer. Un jour, dit-il, les gens pourraient être en mesure de parler à leurs assistants numériques et ainsi être avertis que leur voix présente des signes précoces de dépression, puis de recevoir des options pour obtenir une aide appropriée. -UN SAUVEUR CARDIAQUE INSPIRÉ DES PLANTES Lorsque les crises cardiaques surviennent, les médecins tentent de faire circuler le sang dans les artères obstruées le plus rapidement possible, car les cellules cardiaques meurent si elles sont privées d'oxygène. Mais Joseph Woo, président de la chirurgie cardiothoracique à l'Université de Stanford, voulait trouver un autre moyen de fournir de l'oxygène aux cœurs défaillants. Dans ses recherches, Woo a reproduit la photosynthèse, le processus par lequel les plantes utilisent la lumière du soleil pour convertir le dioxyde de carbone en oxygène. Il a injecté des bactéries qui utilisent la photosynthèse de la même façon que les plantes dans les rats avec cœurs défaillants, puis a fait briller une lumière sur ces microbes. Les rongeurs qui ont subi la thérapie avaient des niveaux d'oxygène 25 fois plus élevés que ceux qui ne l'ont pas fait. La méthode pourrait éventuellement transformer les soins médicaux en créant une nouvelle façon de fournir de l'oxygène aux tissus endommagés. "Il est encore dans les premiers stades", dit Woo. 2018 s'annonce déjà fructueuse, Rendez- vous au mois de Juin pour une mise à jour des avancés de cette année. Chrismy AUGUSTIN, DCEM2
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INTERMED
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Mai 2019
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